Situación de Escocia

Escocia forma parte del Reino Unido, situado en Europa Occidental, estando constituida por el tercio norte de la isla de Gran Bretaña, así como de una enorme número de pequeñas islas.
La única frontera terrestre de Escocia la comparte con Inglaterra, dicha frontera recorre un total de 96 km entre el río Tweed en la costa este y el Solway Firth al oeste. La isla de Irlanda está alejada aproximadamente 30 km del extremo sudoeste de Escocia, a la vez que Noruega se halla aproximadamente a unos 400km al nordeste.Escocia está bañada por el Océano Atlántico y el Mar del Norte.

Su estructura morfológica corresponde a los macizos más viejos, los Caledonianos del Paleozoico (silúrico) donde aparece gran parte de Irlanda, Centro y Norte de Gran Bretaña, Alpes Escandinavos y los Urales.

En Escocia se distinguen de norte a sud tres regiones principales:

Las tierras altas del norte (Highlands) más el conjunto de islas.

Las tierras bajas del centro (Lowlands).

Las tierras altas del sur (Southern uplands).

Los Montes Grampianos presentan la orografía más sobresaliente de Escocia. Situados en las Highlands, sus picos conforman las mayores alturas de las Islas Británicas. Aquí se halla el Ben Nevis (1343m).hitos de su geografía también lo son el Canal Caledónico, los Firths (de origen glaciar, hoy invadidos por el mar), las islas septentrionales (Hébridas, Orcadas y Shetland), y los lonchs (lagos de origen glaciar) como el conocido Lago Ness o el mayor de todos, el Loch Lomond.

Las Lowlands son el lugar preferido por la mayoría de la población. Son tierras más fértiles, regadas por los ríos Clyde, Forth y Tay. Al sur los Uplands son zonas de páramos y pastizales.

Fuente: elaboración propia a partir de los textos del doctor José Luis Luzón

Geología de Escocia

Escocia posee una enorme diversidad geológica para un territorio de su tamaño. ha sido objeto además de numerosos descubrimientos significativos, que han marcado el desarrollo de la geología.
Las rocas más antiguas de Escocia son las gneiss lewisianas, que datan del período Precámbrico, hace unos tres mil millones de años, de este modo se encuentran entre las rocas más antiguas del mundo. durante este momento se formaron también las rocas areniscas.

Posteriormente, se formaron depósitos de tipo sedimentario durante el período Cámbrico (hace 490 millones de años), metamorfoseándose algunos de dichos depósitos en la serie del Dalradiense.

Durante el período Silúrico (hace de 443 a 416 millones de años), Escocia formaba parte del continente conocido como Laurentia, más al Sur se hallaba el continente de Báltica. Ambos continentes se fueron acercando de forma progresiva, acercando Escocia a lo que posteriormente serían Inglaterra y Europa. Todo éste proceso se conoce como la orogénesis Caledoniana y la línea de falla de las highlands muestra hoy en día el punto de junción entre ambos continentes.
Rocas Silúricas forman las tierras altas del Sur del territorio escocés (las Southem Uplands), que fueron forzadas a ascender desde su ubicación original en el fondo oceánico debido a la colisión de los continentes antes mencionados. Sucedió lo mismo con las highlands que, en esa época, debían ser tan altas como los Alpes actuales. A lo largo de todo este período, las rocas areniscas rojas (old Red Sandstones) se fueron depositando en las zonas más bajas. Como consecuencia de esta colisión entre placas tectónicas, Escocia sufrió una intensa actividad volcánica, con volcanes al sur y cámaras magmáticas (grandes depósitos subterraneos de magma que se encuentra a gran presión y con el tiempo puede llegar a fracturar la roca que lo envuelve, si así sucede, se puede producir una eropción volcánica) al Norte, que hoy en día forman montañas graníticas, como por ejemplo las Cairngorms, que es un parque natural al Noreste de Escocia que comprende la cordillera de Cairngorm y algunas colinas circundantes.

Durante el período Carbonífero (hace entre 355 y 295 millones de años), Escocia se hallaba ubicada en una zona cercana al Ecuador. En dicha época tuvieron lugar diversos cambios del nivel del mar y actividad volcánica que formó entre otras colinas la llamada "el trono de Arturo" (Arthur's Seat) en Edimburgo. Hasta el Triásico Escocia era una zona desértica, existiendo enormes afloramientos de gres en el Sudoeste.

Hasta el Terciario, las placas tectónicas prosiguieron con sus movimientos dando lugar a la aparición del Océano Atlántico. El punto de ruptura se produjo al Oeste de Escocia, dejando una cadena de antiguos puntos de actividad volcánica en las islas Hébridas. Se trata del último período de formación de rocas en Escocia.

Desde entonces, sucesivas glaciaciones han ido conformando el territorio a través de la erosión provocada por los glaciares, dando lugar así a la aparición de valles glaciares, a la vez que a la deposición de rocas arcillosas.

Fuente: elaboración propia a partir de los textos de Strahler i www.ucm.es

Glaciarismo en Escocia

Se denomina glaciación al sostenido enfriamiento producido en la tierra, originado a partir de veranos frescos e inviernos rigurosos.

La nieve acumulada durante el invierno no termina de derretirse en el verano debido a la congelación, lo que significa que la absorción de calor sea menor, por lo que año tras año va aumentando la superficie de la capa de hielo. este fenómeno provoca también el descenso del nivel del mar.

En cada una de las épocas glaciares (se sobreentiende en general a las del Cuaternario; las de Donau, Günz, Mindel, Riss y Wüm) la persistencia del clima frío provocó la multiplicación y extensión de los glaciares (una gruesa masa de hielo que se origina en la superficie terrestre por compactación y recristalización de la nieve; consta de tres partes, cabecera o circo, lengua y valle o zona de ablación) y el avance de los casquetes polares hasta las zonas actualmente más templadas.

Las glaciaciones se caracterizan por el frío, clima húmedo y gruesas capas de hielo que se extienden desde cada uno de los polos.

Las glaciaciones de montaña o alpinas se extienden por zonas de baja altitud y en todas las latitudes, el nivel de los mares desciende debido a las grandes cantidades de agua marina acumuladas en los casquetes polares. También influyen en las corrientes oceánicas, interrumpiendo algunas de ellas.

Glaciaciones del cuaternario:

1) Glaciación de Günz o Nebraska comenzó hace 1'1 millones de años y finalizó hace 750.000.
Se considera la primera del Cuaternario.

2) Glaciación de Mindel o Kansas, comenzó hace 580.000 años y finalizó hace 390.000.

Fue la segunda glaciación y en la que el hielo alcanzó su mayor extensión.

3) Glaciación de Riss o Illinois, comenzó hace 200.000 años y terminó hace 140.000.

4) Glaciación de Würm o Wisconsin, fue la última que conoció la tierra y con ella se considera terminado el Plistoceno.

Fuente: elaboración propia a partir de los textos del doctor José Luis Luzón.

Geomorfología de Escocia

Geomorfologicamente Escocia puede dividirse en tres grandes zonas:






· Las Highlands:

Son una falla geológica que atraviesa Escocia desde la Isla de Arran y Helensburgh en la costa oeste, hasta Stonehaven en el este. Esta falla separa dos grandes regiones fisiográficas claramente distintas: las Highlands y las Lowlands, sin embargo, en la mayoría de los lugares esta diferencia solo se nota en representaciones topográficas.
Esta región de Escocia representa el punto en que Escocia e Inglaterra se unieron con el cierre de un antiguo océano
Alineada desde el sudoeste hasta el noreste, nace en Lochranzo, corta en dos la isla de Bute y cruza las penínsulas de Cowal y Rosnearh así como el Fiordo de Clyde. Forma después el limite norte del Valle de Shathmore y alcanza el Mar del Norte.
Al norte de la falla el terreno está compuesto por rocas metamórficas de los períodos precámbrico y Cámbrico (depositos marinos transformados en esquistos y pizarras). Al sur predominan las areniscas (rocas sedimentarias más blandas de los períodos Devónico y Carbonífero).
La falla de las Highlands estuvo activa durante la orogénesis Caledoniana, una colisión de placas tectónicas que tuvo lugar entre el período ordovicio y el Devónico (hace entre 520 y 400 millones de años), durante el cierre del océano Japeto. Esta falla geológica permitió que el Midland Valley descendiera hasta 4.000m, hasta conertirse en una zona de rift, provocando movimientos tectónicos verticales, que fueron posteriormente sustiyuidos por roces horizontales.








· Lowlands:

El terreno conocido como Central lowlands es una fosa tectónica compuesta fundamentalmente por formaciones del Paleozoico. Algunos de los estratos sedimentarios de esta zona han resultado de gran importancia económica, ya que en ellas se encuentran el carbón y el hierro en los que se basó la revolución industrial escocesa.
Esta área ha experimentado una intensa actividad volcánica, como demuestra Arthur's Seat que se formó a partir de un sistema de volcanos extintos del período Carbonífero (hace 350 millones de años) que fue erosionado durante el Cuaternario por un glaciar que se movía de oeste a este. Así se formaron las colinas conocidas como Salisbury Crags, convertidas en acantilados de basalto.
Las llanuras meridionales están compuestas por una serie de colinas de unos 200km de longitud, alternadas con anchos valles.

· Southern Uplands:

El terreno de las Southern Uplands esta constituido principalmente por una meseta de páramos. El pico más alto del área es el Merrick (843m), en Dumfries. Junto a esta región, en la frontera con Inglaterra, se encuentran los montes Cheviot.
Esta región representa el punto en que Escocia e Inglaterra se reunieron con el cierre de un antiguo océano, el llamado Iapetus.
Gran parte de las Southern Uplands está compuesto por rocas del Ordovicio y el Silúrico, que fueron una vez la arena depositada en el suelo del antiguo acéano.
El Iapetus se cerró durante la Orogenia Caledoniana, durante la colisión, los sedimientos se desprendieron y se acumularon en el borde del continente.
Hace entorno a 400 millones de años, al comienzo del Devónico, se produjo la intrusión en las Southern Uplands de los principales plutones de granito, que derivan de la fusión parcial de las rocas más profundas dentro de la corteza, donde el calor y la deformación causadas por la colisión continental fue más intenso.
El paisaje de esta zona refleja la geología subyacente, toda la zona ha sido modificada por los efectos de la erosión y deposición glaciar durante las glaciaciones del cuaternario. Erosión glaciar en forma de los principales valles y las tierras altas del oeste, que son ampliamente hielo desgastado. Los valles se profundizaron y las colinas fueron moldeadas con el paso del hielo. Especialmente llamativo es el ejemplo de los margenes del valle Tweed.


























Fuente: elaboración propia a partir de los textos de Britannica-salvat.

Islas de Escocia

Escocia cuenta con unas 790 islas, que se ubican especialmente en la costa este escocesa. Se dividen en tres grandes grupos:

· Las Shetland, la zona más norteña de Escocia. Son un grupo de 100 islas del Atlántico norte situadas entre las Feroe, el suroeste de Noruega y Gran Bretaña y representan el extremo septentrional del Mar del Norte. Totalizan 1.469Km cuadrados con una población de unos 22.000 habitantes, de los cuales 7.000 viven en Lerwick, la capital.

El clima es húmedo y fresco, suavizado por la influencia de la corriente del Golfo. Las temperaturas son muy constantes a lo largo del año (debido a la latitud) son de 7 grados de medi, 12 en Julio y Agosto y 3 grados centígrados en Enero y Febrero.

· Las Orcadas son un archipiélago que mide 80Km desde el noreste al sureste y 47Km de este a oeste, cubriendo una área total de 973 Km cuadrados. Excepto por algunas colinas de areniscas y acantilados en la costa, las islas son principalmente de poca elevación sobre el nivel del mar.

La isla más montañosa es Hoy, donde se encuentra la mayor elevación del archipiélago. Las únicas otras islas que tienen elevaciones de importancia son Mainland y Rousay. En casi todas las islas se pueden hallar lonch, siendo los principales el Lonch of Harray y el Lonch of Stenness.

Las islas por lo general son bajas y sin mayores accidentes geográficos, excepto por las fronteras occidentales de Mainland, Hoy y Rousay, donde las costas están profundamente melladas y las islas están separadas por estrechos y brazos llamados Sounds.

En todas las islas puede notarse la carencia de árboles, se piensa que es debido a los grandes vientos, a pesar de que el clima es templado y constante para una ubicación tan septentrional. La temperatura media durante el año es de 8 grados, 4 para el invierno y 12 en verano. El promedio de lluvias anual varia entre 850 y 940 mm. La niebla tiene cabida durante el verano y principios de otoño y los vendavales más fuertes pueden darse cuatro o cinco veces a l'año.

· Las Hébridas son un extenso archipiélago en la costa oeste de Escocia (500 islas, 100 habitadas).

Desde el punto de vista geológico, se ha comprobado que este archipiélago está compuesto por las rocas más antiguas de las islas Británicas.

Presentan formas agrestes, recortadas y escarpadas, debido a los diferentes agentes de erosión que actúan sobre ellas. Geológicamente están constituidas en su mayoría peo gneis, especialmente las más occidentales, por esquistos (Jura e Islay)y por rocas basálticas que se presentan en forma de espectaculares columnas. Comúnmente las Hébridas suelen dividirse en dos grupos:

- Las Hébridas Interiores, compuestas por Skye, Mull, Islay y Stoffa. Estas islas son una prolongación del territorio escocés y están separadas de las Hébridas Exteriores por una profunda depresión tectónica cubierta por las aguas del mar.

- Las Hébridas Exteriores compuestas por Lewis, Horris, Berneray, Uist del Norte, Uist del Sur y Santa Kilda.

Fuente: elaboración propia a partir de Britannica-salvat.

Clima de Escocia

Escocia es más frío que el resto del Reino Unido, especialmente en su zona más septentrional. Dos elementos conforman el clima de Escocia:
· Su latitud, muy al norte.
· Y la influencia del mar, Escocia está rodeada de mar.

Al ubicarse en la zona septentrional de Europa, las temperaturas descienden con respecto a las mediterráneas, pero éstas, que deberían ser por posición muy bajas, son suavizadas por el influjo del mar. Eso hace que Escocia, a diferencia de otras zonas del planeta de similar latitud (como Oslo o Moscú), no padezca temperaturas extremas.
Las temperaturas no descienden por debajo de los 8 grados centígrados de media anual y las oscilaciones térmicas anuales y diarias son igualmente escasas debido a la influencia del mar. A la benignidad de las temperaturas contribuye también otro elemento: la corriente marina del Golfo, una especie de río marino cálido que acaricia la fachada oeste del país.
Las precipitaciones son abundantes y repartidas a lo largo de todo el año, como corresponde a un clima templado oceánico. Hay zonas que alcanzan los 500mm anuales en las montañas del norte frente a otros que llegan a los 700mm. A diferencia del clima mediterráneo en Escocia los meses menos lluviosos son mayo y junio. La inestabilidad atmosférica es también mayor, pasando en un corto lapso temporal de un sol espléndido a nubes cerradas o lluvia.
El oeste suele ser más húmedo y templado mientras que el este es más seco y frío. Las zonas más altas normalmente están nevadas en invierno, y la niebla puede ser corriente en cualquier época del año.
La corriente del Golfo proveniente del Océano Atlántico, provoca inviernos muchos más suaves aunque también veranos más templados y húmedos.
La temperatura histórica más baja registrada son los -27’2 grados centígrados registrados en Braemar (Montes Grampianos) en el 1995 y 1982. la temperatura más alta registrada alcanzó 32’9 grados centígrados en Greycrook en Agosto de 2003.

Corriente del Golfo:
Es una corriente oceánica que desplaza una gran masa de agua cálida procedente del Golfo de México y que se dirige al Atlántico Norte. Alcanza una profundidad de unos 100m y una anchura de más de 1000Km en gran parte de su largo recotrido. Se desplaza a 1’8m/s y su caudal es de 80 millones de metros cúbicos por segundo.

Cambio climático:

Escocia puede verse afectada de forma considerable por el cambio climático, algunos expertos creen que las corrientes frías se impondrán a las corrientes oceánicas calientes con un consiguiente enfriamiento de la zona norte de Europa.
Por éste motivo, se creó la EEA (Agencia Europea del Medio ambiente) y Escocia creó un plan específico para combatir el cambio climático, el llamado Changing our ways (Scotland's Climate Change programme): puede accederse a la página web a través de enlaces (arriba a la derecha)



Fuente: elaboración propia a partir de http//:www.scotland.costasur i http://www.scotland.gov.uk/publications/2006

Ríos y lagos de Escocia

En Escocia abundan los ríos y lagos (Loch). Entre estos últimos, especialmente numerosos en las regiones de las Central Lowlands y las Highlands, destacan el Loch Lomond (el más grande), Loch Ness, Loch Tay y Loch Katrine. Loch Ness, Loch Clich y Loch Lochy recorren el Gran Glen y están unidos por el canal Caledonia, que admite la navegación de barcos de gran calado y conecta el océano Atlántico con el Mar del Norte. El río más largo de Escocia es el Tay; sin embargo, el Clyde, sede del puerto de Glasgow, es el principal río de uso comercial.
Otros ríos importantes son el Forth, el Tweed, el Dee y el Spey.

Río Spey:


Río de las regiones de highlands y Grampian del noreste de Escocia. Es el segundo río más largo de Escocia, con un recorrido de 172Km desde el lago Spey, en las montañas Monadhliath hasta su desembocadura en el estuario de Moray, entre Kingston y Tungnet. Su cuenca ocupa un área de unos 3.370Km cuadrados.
Los valles del curso bajo, cubiertos de hermosos bosques, son conocidos como la Speyside, región en la que abunda el salmón, sobre todo de Grantown en adelante. En las inmediaciones abundan las destilerías de whisky. Su principal afluente, que se le une en esta parte, es el río Avan, gracias a cuyas aguas se elabora el malta Glenlivet.
En su curso bajo, el río fluye a más velocidad que ningún otro en Gran Bretaña. No es navegable en ninguna parte de su recorrido, pero es un importante lugar turístico, además de servir para la elaboración de whisky y para el transporte de madera.

Río Don:



Se encuentra en el noreste de Escocia con una longitud total de 131 Km, nace en los montes Grampianos y fluye hacia el este, por Aberdeenshire, antes de sumergirse en una morrena glaciar y surgir en Cock Bridge. Aguas abajo, sus afluentes se combinan para hacer crecer a un todavía embrionario río Don.
El Don sigue una ruta indirecta hacia el este pasando ante el castillo de Cargorff antes de penetrar en el mar del Norte justo al norte de la ciudad de Aberdeen.
Sus tributarios principales son: Conrie Water, Ernon Water, Water of Corvie y el río Urie entre otros.
Atrae a numerosos visitantes para la pesca del salmón y la trucha, así como por sus castillos i paisajes.

Río Tweed:



Tiene una longitud total de 156Km, siendo el cuarto río por su longitud de Escocia.
El río tiene su nacimiento en un lugar conocido como Tweed’s Well, recogiendo y drenando las aguas de todo el conjunto de la zona de los Borders. La parte más meridional de su curso es la que marca la frontera de Escocia con Inglaterra a lo largo de 27Km y finaliza su curso en el mar del Norte.
Algunos de sus afluentes son: Whitadder, Teviot, Leader Water, Lyne Water y Holms Water.

Río Clyde:

Se extiende a lo largo de 176Km lo que le convierte en el décimo río más largo del Reino Unido y el tercero de Escocia. Atraviesa la ciudad de Glasgow, fue posiblemente el río más importante por la construcción de barcos y el comercio en el Imperio Británico.

Lagos (Lochs)

Loch Lomond:

Se encuentra situado al oeste de Escocia, al sur de las Highlands. Forma parte simultáneamente de las regiones de Stirling, Argyll y Bute situándose en definitiva a 23Km al norte de Glasgow.
Sus dimensiones son aproximadamente de 37Km de longitud para 8Km de anchura. Su profundidad media es de 37m, con una profundidad máxima de 190m. posee una superficie de 71Km cuadrados, con un volumen de 2,6Km cúbicos. Por su superficie, se trata del mayor de los Lochs de la isla de Gran Bretaña, y del segundo, tras el Loch Ness, por su volumen. No obstante se trata del mayor lago existente en las islas Británicas, ya que le supera el Lough Neagh en Irlanda del Norte.
Tiene 38 islas que se encuentran dispersas por el lago poseyendo alguna ruinas de interés.







Loch Ness:

Se extiende aproximadamente 37Km al suroeste de Inverness. Es la mayor masa de agua de la falla geológica conocida como Gran Glen que discurre desde Inverness, en el norte, hasta Fort William al sur. El canal de Caledonia, el cual, enlaza al mar en ambos extremos del Gran Glen, utiliza al lago Ness como parte de su ruptura.
Forma parte de la serie de lagos interconectados de Escocia que fueron labrados por los glaciares durante las anteriores glaciaciones. Sus aguas tienen una visibilidad excepcionalmente baja debido al alto contenido en turba procedentes de los suelos cercanos.
Es el segundo lago más grande de Escocia por área de superficie con alrededor de 56,4Km cuadrados, pero debido a su gran profundidad es el de mayor volumen. Contiene más agua dulce que todos los lagos de Inglaterra i Gales juntos. Su mayor profundidad alcanza los 226m.
En su parte más sudoccidental se puede ver la única isla del Lago, la Isla Cherry.
El Lago Ness es más conocido por los supuestos avistamientos del legendario monstruo “Nessie” aunque este lago es atractivo por derecho propio.

Fuente: elaboración propia a partir de www.americacelta.com